L’Ospedale Maggiore è una delle istituzioni civiche più antiche di Milano, voluto nel 1456 come "Spedale dei Poveri" dal duca Francesco Sforza e da sua moglie Bianca Maria Visconti in segno di gratitudine a Dio per la conquista del ducato. Questa vita così lunga è raccontata dettagliatamente nei numerosi documenti custoditi nell’Archivio storico, riguardanti la contabilità e l’amministrazione, ma anche il personale, gli acquisti e la gestione dell'ospedale e dell'immenso patrimonio ad esso connesso, che copre gran parte delle campagne del territorio milanese e comprende molte delle più antiche ed importanti cascine. Su un totale di 3 km di scaffali, all'interno di circa 5.000 cartelle e 3.600 registri, si conservano anche i carteggi della direzione medica e dei ricoveri dal 1899 al 1972, oltre a 700 mappe, regesti, testamenti, pergamene e documenti storici di grande importanza, fra cui l'atto di fondazione di Francesco Sforza e un curioso papiro egizio risalente alla XIX dinastia (1305-1200 a.C.): di fatto uno scrigno che racchiude la grandezza della società milanese più illuminata e che fornisce uno spaccato della storia socio-economica della città dal medioevo a oggi. Qui infatti si narrano le vite e le storie dei molti milanesi illustri che legarono il proprio nome a questa importante istituzione, donando il frutto della propria scienza medica - come i dottori del museo della medicina - oppure ingenti patrimoni - come i grandi benefattori, ritratti a partire dal XVII secolo in più di 900 dipinti qui conservati, tra cui spiccano autori quali Francesco Hayez, Giovanni Segantini, Gaetano Previati, Mario Sironi e Carlo Carrà. L'Archivio ha sede all'interno della Ca’ Granda, edificio iniziato su progetto del Filarete, nell'ala costruita nel 1637 ad opera dell’ingegnere Giovanni Battista Pessina e degli architetti Francesco Maria Richini e Fabio Mangone; gli spazi includono due spettacolari saloni, i "Capitoli", sedi storiche di quello che oggi definiremmo il consiglio d’amministrazione dell’Ospedale. Il “Capitolo d'inverno” o “Capitoletto” realizzato tra 1767 e 1770, è impreziosito da pregiate armadiature intagliate in noce, utili a contenere i documenti e funzionali a isolare termicamente la stanza, rendendola più gradevole e adatta alle riunioni nei rigidi mesi invernali. La sala più grande è il Capitolo d’estate, che ospita 985 metri di scaffalature lignee a due ordini di ballatoi, alte fino al soffitto, la cui volta è decorata con affreschi di Paolo Antonio de’ Maestri detto "il Volpino". E ancora la chiesa dell'Annunciata con un'Annunciazione del 1639 di Guercino. Oggi l’Archivio è solo in parte accessibile ai visitatori: per riaprire questo luogo al pubblico i cittadini di Milano si sono attivati al censimento.