Nell'estate del 1913, il tenore Zenatello e l'impresario teatrale Rovato assunsero il rischio finanziario di promuovere in Arena una grandiosa manifestazione lirica per celebrare il centenario della nascita di Giuseppe Verdi. Con la messa in scena di Aida l'Arena divenne il più grande teatro lirico all'aperto del mondo: primato che tuttora mantiene.