Parallelamente alla linea del litorale tirrenico calabrese corrono le estreme e strette dorsali della catena appenninica, che qui prendono il nome di Catena Costiera o Paolana. Questa sorta di corridoio geografico, che si sviluppa da Nord - Nord ovest a Sud - Sud est è lungo circa 70 chilometri. La maggiore elevazione è il Monte Cocuzzo (1541 m) caratterizzato da profonde doline dove dominano i calcari dolomitici con un evidente carsismo superficiale.