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Luogo di suggestiva bellezza, un tempo risorsa economica oggi risorsa ambientale, turistica, sociale e formativa per le generazioni presenti e future. Incastonato nel complesso dei Monti Amerini e con essi Sito di Interesse Comunitario (SIC),il Rio Grande è un torrente tributario del Tevere che nei pressi della città di Amelia incontra due sbarramenti: una prima diga di monte detta la Para che ha generato il Lago Vecchio e una seconda di valle detta dei Finestroni dalla quale, ricevuto l’afflusso del fosso di Macchie con cui costituisce un ulteriore bacino lacustre, si getta nella valle sottostante. Grazie a questi due bacini, Amelia disponeva di una notevole riserva idrica, ora venuta meno a causa del progressivo interramento degli stessi. La diga della Para ha un impianto di probabile matrice romana del tutto perso, essendo stata ricostruita attorno al Duecento e restaurata successivamente. L’antica struttura conteneva il flusso di acqua torrentizia proveniente dalle valli di Montecastrilli e Avigliano consentendo la molitura di grano e olive: il Lago Vecchio serbatoio soprastante forniva la necessaria forza motrice per i cinque mulini a valle, abbandonati solo nel 2° dopoguerra e ancora visibili. La seconda diga dei Finestroni è detta anche del Ponte Grande per la giustapposizione sopra le strutture idrauliche medievali del ponte ideato nel 1880 e parzialmente ricostruito dopo il bombardamento subìto durante la seconda guerra mondiale. Quest’ultima è inoltre tradizionalmente attribuita all’età dell’imperatore Aureliano (270-275 d.C), ipotesi che potrebbe essere confermata dallo studio dei materiali ancora visibili alla base e dal riconoscimento della rilevanza della città in età antica dato passaggio della via Amerina. Le due dighe quindi costituiscono un unicum di primissimo pregio: se la Para con le sue raffinate fattezze è tra le più antiche dighe ad arco superstiti successive alla caduta dell’impero romano, la diga del Ponte Grande potrebbe essere una delle pochissime sopravvissute dell’età romana. Un bene storico quindi di valore inestimabile inserito in un paesaggio incontaminato, per secoli fulcro della biodiversità del territorio che attraversa. Dal 1974 si occupa del sito e opera per mantenere vivo l’interesse sullo stesso l’associazione Amici del Rio Grande nata come circolo di pescatori e ancora oggi custode del territorio e delle sue peculiarità. Alcuni interventi sono stati fatti in passato per la rivalutazione dell’area che oggi presenta un percorso pedonale dotato di pubblica illuminazione e attrezzature sportive lungo la sponda destra del lago. E’ stato inoltre realizzato il “Progetto Frutti Antichi”, dedicato alla valorizzazione delle specie arboree autoctone a rischio di estinzione con l’obiettivo di curare la trasformazione e la commercializzazione dei derivati. Se l'ambiente contestuale già tutelato è stato valorizzato, altrettanto non può essere affermato per il bacino. Dagli anni 70 gli scarichi di fondo della diga del Ponte Grande sono stati tamponati, impedendo lo svuotamento ed il dilavamento del bacino, attuato fino ad allora con cadenza decennale. Anche il Lago Vecchio è a sua volta completamente interrato e non trattenendo più i materiali di sedimentazione li riversa nel Rio Grande. La mancata manutenzione idraulica ha ridotto l’invaso a pochi centimetri d'acqua ed in estate l'alveo è arido, depauperando la fauna ittica e le varietà vegetali dell’ambiente.